定襄自古就有铁业加工的传统，“一斗芝麻铁匠”的传说更是极言了打铁业在全县的普及程度。从明朝万历年间以来，定襄的铁匠就开始远近闻名，他们的足迹遍及三晋及蒙、陕、冀、豫等周边各省，主要锻制各种铁制农具及武器。清朝至民国300余年间，铁业加工稳定发展，据民国25年（1936）的统计资料记录，全县共有铁匠炉824个，从业人员3444人，几乎每20家就有1户铁匠。

  中华人民共和国成立后，定襄的许多乡村响应党的合作化号召，依靠传统的手工铁匠业组建了很多类型的以锻造生产加工为主的铁匠炉和机械制造修理厂，锻造业迎来了新的发展时期，至1975年，全县有国有及集体企业60户，各种设备800余台套，初步奠定了定襄县锻造业的基础。

  改革开放以来，凭借较好的锻造业基础，在良好的国内政策环境和广阔的未来市场发展的潜力的双重作用下，一大批传统的锻造业从业者积极投身于市场经济的大潮中，自己建起了法兰（轴与轴或管道与管道之间相互连接的零件）生产企业，直接引发了锻造业的快速发展和空前繁荣。1979年，全县拥有锻压设备107台（其中59台为简易设备），金属切削机床148台（其中简易机床25台），台钻101台，产品以生产毛坯法兰和机械配件为主。1985年，全县乡镇、村、个体三类工业公司中，从事铁加工业的就有2732人，占三类工业公司的43.9％。全县共有夹棒锤、空气锤等锻压机械171部，各种机床247台，小烘炉188盘。全年生产各种产品4437吨，产值1057万元，占三类工业公司总产值的39％。产品销往太原、大同、包头等地的机械生产厂商，并转产出口。

  进入20世纪90年代以来，定襄以法兰为主流产品的锻造业发展全面提速，锻造业固定资产投资连续十数年均稳定在亿元以上。21世纪初，中国加入世界贸易组织，国内外行业竞争日益加剧，定襄县委、政府针对锻造产业高质量发展压力慢慢的变大的实际现状，把产业升级的重点由结构比重升级转向技术体系升级，由量的调整转移到质的调整上，着力提高技术装备水平，推动技术装备升级换代和结构调整。企业未来的发展开始由零散粗放型向规模效益型转变，由家族式经营管理向科学管理迈进。锻造产业在生产方式上由自由锻向模锻发展，定襄县锻造业开始走出低档次、小规模、复制性投入的老路，逐步向高科技、新工艺、高效益的新阶段转变。

  在锻造业面临转型深化改革的关键时期，县委、县政府出台了《加快定襄法兰锻造产业做强做大的实施建议》80条，提出并实施构建金融振兴体系、实施科学技术创新战略等“十大行动”。

  锻造业收益在财政收入中所占的比率也由20世纪末的三分天下有其一，跨越了半壁江山，发展到21世纪的十有其七，成为全县经济建设和社会持续健康发展的支柱产业。定襄县成为了亚洲最大的法兰锻件生产基地和世界最大的法兰出口基地，年产法兰约100万吨，占全国约30％的份额，其中风电法兰产能占全国市场占有率的近六成。

  1999年，定襄县被国务院命名为中国锻造之乡。2007年12月，山西省经委会同山西省财政厅、山西省国税局、山西省地税局、太原海关联合认定定襄县为山西法兰锻造行业技术中心。2009年，在第三届中国百佳产业集群评选活动中，被中国社会科学联合研究中心命名为中国定襄锻造产业集群。之后又被命名为中国·西部产业集群50强、国家级法兰盘出口外贸转型升级示范基地。2016年成功创建省级出口法兰锻件产品安全示范区。